한국 AI 유망주들의 일본행 러시 일본의 AI 허브 전략과 한국의 과제

최근 국내 유망 AI 스타트업들이 일본으로 진출하거나 본사를 옮기는 현상이 두드러지고 있어요. 일본이 과거 팩스와 도장의 나라라는 이미지에서 벗어나 아시아 AI 허브로 빠르게 변신하면서 한국의 AI 인재와 기업들을 끌어들이고 있는데요. 왜 우리나라 AI 기업들이 일본행을 선택하는지, 그 이유와 영향에 대해 알아보았어요.

◎ 한국 AI 유망주들의 일본행 러시 무슨 일이 있었나?

최근 국내 대표 AI 반도체 스타트업으로 꼽히는 리벨리온이 일본 도쿄에 첫 해외법인을 설립했어요. 박성현 리벨리온 대표는 일본 AI 데이터센터 시장이 한국보다 성장 속도가 빠르다며, 놓쳐선 안 될 시장이라고 판단했다고 설명했답니다.

또한 기업에 AI 솔루션을 제공하는 스타트업 올거나이즈는 아예 일본으로 본사를 옮기고 최근 현지 증시 상장을 준비 중이에요. 이창수 올거나이즈 대표는 지금 일본은 AI를 받아들이는 데 굉장히 적극적이며, 고령화로 노동력 부족이 심각해지면서 AI 도입이 한국보다 훨씬 앞서 있다고 말했어요.

41만 명의 프리랜서 개발자 전문가를 보유한 이랜서도 일본 시장에 본격 진출한다고 밝혔는데요. 박우진 이랜서 대표는 일본 내 50여개 기업 및 기관과 협력해 프로젝트를 준비 중이라고 하네요. 이랜서는 이미 일본 법인을 설립했고, 다음 달부터 본격적인 일본 프로젝트를 시작할 예정이에요.

○ 스타트업 업계의 반응

스타트업 업계에서는 일본이 한국의 AI 유망주를 블랙홀처럼 빨아들인다는 지적이 나오고 있어요. 요즘 한국 스타트업 사이에서는 인공지능 사업을 하려면 일본으로 가자라는 말이 공식처럼 회자되고 있다고 해요.

◎ 한국 AI 기업들이 일본으로 향하는 세 가지 이유

○ 일본 정부의 파격적인 지원 정책

일본 정부는 AI 산업 육성을 위해 적극적인 지원 정책을 펼치고 있어요. AI 소프트웨어 개발 기업에 2032년까지 최대 30%의 법인세를 감면해주고, 데이터센터 건설 시 최대 450억 엔(약 4428억 원)의 보조금을 지원하고 있답니다.

이런 정부의 전폭적인 지원은 구글, 오픈AI, 마이크로소프트(MS) 등 미국 빅테크 기업들이 일본을 아시아의 AI 허브로 낙점하는 결정적 이유가 되었어요.

○ 일본의 급성장하는 AI 시장

팩스, 열쇠, 도장의 나라로 불리던 일본이 디지털 전환(DX)이라는 중간 단계를 넘어 AI 전환(AX)으로 바로 넘어가려 하면서 거대 시장이 형성되고 있어요.

특히 고령화로 인한 노동력 부족 문제가 심각해지면서 AI 도입에 적극적인 모습을 보이고 있어요. 올거나이즈는 노무라증권, 미쓰이스미토모은행(SMBC) 등 유명 기업을 고객으로 확보하면서 전체 매출의 약 70%를 일본 법인에서 거두고 있다고 해요.

○ 자본 조달과 상장의 용이성

한국 AI 스타트업들은 일본에서 상장, 기업 인수합병(M&A), 자본 조달이 한국에 비해 상대적으로 쉽다는 점을 장점으로 꼽고 있어요. 이는 성장 중인 AI 기업들에게 매우 중요한 요소이죠.

◎ AI 산업 한국 VS 일본

○  한국과 일본의 AI 정책 비교

구분	한국	일본
정부 지원	제한적 세제 혜택	법인세 최대 30% 감면
인프라	전력 부족으로 데이터센터 한계	재생에너지 기반 전력망 확충
투자 유치	VC 투자 급감	글로벌 빅테크 대규모 투자 유입
시장 성장	내수 시장 중심	고령화 사회의 AI 수요 급증

○ 글로벌 기업들이 선택한 아시아 AI 허브

일본의 이런 적극적인 지원 정책은 글로벌 기업들의 관심을 끌기에 충분했어요. 구글, 마이크로소프트(MS), 아마존웹서비스(AWS) 등 미국의 빅테크 기업들이 발표한 일본 투자액은 무려 186억달러(약 27조2700억원)에 달한다고 해요. 이들 빅테크 기업 대부분이 '아시아 AI 인프라 허브'로 일본을 선택한 것이죠.

기업	일본 AI 투자 / 진출 현황
구글, MS, AWS	총 186억 달러(약 27조원) 투자 발표
리벨리온	도쿄에 첫 해외법인 설립
올거나이즈	본사를 일본으로 이전, 일본 증시 상장 준비 중
업스테이지	도쿄에 일본 오피스 개설
뤼튼테크놀로지스	일본 시장 진출
파인더스AI, 피처링, 채널톡	일본 법인 설립 추진 중

 

○  한국 AI 산업의 위기

일본뿐만 아니라 중국도 AI 산업에서 빠르게 성장하고 있어요. 이런 상황에서 한국의 AI 산업이 주변국 사이에서 위기에 처할 수 있다는 우려가 커지고 있답니다. 디지털 전환에서는 한국이 앞섰지만, AI 시대로의 전환에서는 뒤처지고 있다는 평가가 나오고 있어요.

국회 예산정책처 자료에 따르면, 2023년 기준 글로벌 벤처캐피털(VC)의 국내 벤처 투자액은 2318억원에 그쳤다고 해요. 이는 2021년(9895억원), 2022년(6097억원)에 비해 크게 줄어든 수치랍니다. 이런 투자 환경의 어려움도 한국 AI 기업들이 해외로 나가는 이유 중 하나예요.

◎ 해외 선진국의 AI 정책 사례

○ 미국은 국가 AI 이니셔티브를 통해 연구 개발, 표준 개발, AI 인력 양성에 적극적으로 투자하고 있어요. 특히 안전하고 신뢰할 수 있는 AI 개발을 위한 행정명령을 내리고, 민간 기업들의 AI 혁신을 지원하면서도 적절한 규제 체계를 만들어가고 있답니다.

○ 유럽연합(EU)은 AI 규제에 초점을 맞춘 'AI Act'를 세계 최초로 제정했어요. 이는 AI 시스템의 위험도에 따라 차등적인 규제를 적용하는 체계로, 안전성과 윤리적 측면을 강조하고 있죠.

○ 중국은 국가 주도의 대규모 AI 투자와 데이터 활용을 통해 빠르게 성장하고 있어요. 특히 안면인식, 감시 기술 등에서 세계 최고 수준에 도달했답니다.

한국의 AI 유망주들이 일본으로 넘어가는 현상을 지켜보면서 많은 생각이 들었어요. 우리나라는 IT 강국으로서 디지털 전환에 있어서는 세계적인 수준을 보여왔지만, AI 분야에서는 아직 갈 길이 멀어 보여 아쉬움이 큰 것 같아요.  우리나라의 젊고 유능한 인재들이 더 큰 기회를 찾아 해외로 떠나는 것은 안타까운 현실이니까요. 물론 기업의 입장에서 더 나은 환경을 찾아 나서는 것은 당연한 선택일 수 있지만, 한국 AI 산업 전체를 놓고 보면 큰 손실이 아닐 수 없어요.

일본의 사례는 국가적 차원의 정책 지원과 비전 제시가 얼마나 중요한지 보여주고 있어요. 팩스의 나라라고 폄하했던 일본이 이렇게 빠르게 AI 분야에서 두각을 나타내고, 심지어 우리 기업들까지 끌어들이는 것을 보면서, 변화의 속도에 제대로 적응하지 못하면 도태될 수 있다는 것을 다시한번 체감합니다.

우리도 AI 산업을 미래 성장 동력으로 삼고 과감한 투자와 지원책을 마련해야 한다고 생각해요. 특히 세제 혜택, 규제 완화, 인프라 지원 등 실질적인 혜택을 통해 국내 기업들이 한국에서도 성장할 수 있는 토양을 만들어주는 것이 중요해요.

저는 우리나라 AI 기업들의 성공 소식을 들을 때마다 정말 자랑스럽고 기쁜 마음이 들어요. 물론 해외로 진출하는 것도 좋지만, 국내에서도 충분히 꿈을 펼칠 수 있는 환경이 마련되길 바라는 마음이에요. 

여러분은 어떻게 생각하시나요?