치명률 최대 75% 니파바이러스 감염 1급 감염병 지정 및 집중 검역 실시

니파바이러스감염증, 이름이 조금 생소하시죠? 최근 질병관리청에서 이 바이러스를 1급 법정감염병으로 새롭게 지정했다는 소식이 들려왔어요. 이 조치는 해외에서 발생하는 감염병이 국내로 유입될 위험에 미리 대비하기 위한 것이라고 해요. 오늘은 니파바이러스가 어떤 질병인지, 왜 1급 감염병으로 지정되었는지, 그리고 우리가 어떻게 예방할 수 있는지 자세히 알아볼게요.

◎ 니파바이러스감염증

니파바이러스감염증은 니파바이러스라는 병원체에 의해 사람과 동물 모두 감염될 수 있는 인수공통감염병이에요. 이 바이러스는 1998년 말레이시아의 한 돼지 농장에서 처음 발견되어 지역명을 따서 이름 붙여졌어요. 이 바이러스는 자연 숙주인 과일박쥐에서 시작돼 다른 동물이나 사람에게 전파될 수 있고요.

○ 주요 감염경로와 증상

니파바이러스는 여러 경로로 감염될 수 있어요.

• 감염된 동물과 직접 접촉: 감염된 과일박쥐나 돼지 같은 동물과 접촉하거나 그들의 체액(혈액, 소변, 타액 등)에 노출될 때 감염될 수 있어요.
• 오염된 식품 섭취: 감염된 동물의 체액으로 오염된 식품, 예를 들어 과일박쥐가 먹다 남긴 과일이나 생 대추야자수액을 섭취할 때도 감염될 수 있어요.
• 사람 간 전파: 환자의 체액에 직접 접촉하면 사람 간에도 전파될 수 있어 특히 환자를 돌보는 가족이나 의료진은 주의해야 해요.

감염되면 평균 4~14일의 잠복기를 거쳐 증상이 나타나는데요.  초기에는 발열, 두통, 근육통, 구토, 인후통 같은 비특이적인 증상이 주로 나타나고요. 증상이 심해지면 현기증, 졸음, 의식 저하 등 신경계 증상으로 악화될 수 있어요. 가장 무서 운 점은 심한 경우 뇌염이나 발작을 일으켜 24~48시간 안에 혼수상태에 빠질 수도 있다는 점이에요. 안타깝게도 아직 백신이나 치료제가 없어 증상에 따라 완화를 위한 치료만 가능하다고 해요.

○ 1급 감염병 지정

질병관리청은 니파바이러스감염증을 1급 감염병으로 지정하고 검역감염병에도 포함시켰어요. 1급 감염병은 치명률이 높거나 집단 발생 우려가 커서 발생 또는 유행 즉시 신고하고, 음압격리 같은 높은 수준의 격리가 필요한 질병을 의미해요.

니파바이러스가 1급으로 지정된 가장 큰 이유는 바로 높은 치명률 때문이에요. 전 세계적으로 보고된 치명률이 무려 40~75%에 달해요.

그리고 세계보건기구(WHO)가 2024년 6월에 니파바이러스를 공중보건 위기를 일으킬 수 있는 최우선 병원체 중 하나로 지정했어요. 이처럼 국제적으로 위험성이 인정된 만큼, 우리나라도 선제적으로 관리 체계를 강화할 필요가 있었던 거죠.

◎ 국내 관리 체계 변화

○ 질병관리청의 대응방안과 절차

질병관리청은 유전자 검출검사(RT-PCR) 체계를 이미 갖춰, 국내 유입 시 신속한 확진이 가능하도록 준비하고 있어요. 입국 시 검역지역(특히 인도, 방글라데시) 방문자는 Q-CODE 시스템 등을 통해 의심증상을 신고해야 하며, 의심환자 발생 시 의료기관과 보건당국에 즉시 신고·격리·역학조사 등이 의무화됐어요. 감염병 분류상 제1급에 해당해, 음압격리 등 고도방역과 신속한 집단대응이 실시돼요.

○ 예방을 위한 행동 수칙

백신이나 치료제가 없는 만큼 예방이 가장 중요해요.  질병관리청이 강조하는 감염 예방 수칙을 꼭 지켜주세요.

• 동물 접촉 피하기: 과일박쥐나 아픈 돼지 같은 동물과의 접촉을 피해야 해요.
• 오염된 식품 섭취 삼가기: 생 대추야자수액이나 바닥에 떨어진 과일 섭취를 삼가야 해요.
• 환자 접촉 피하기: 아픈 환자의 혈액이나 체액에 직접 접촉하는 것을 피해야 해요.
• 개인위생 철저히: 비누와 물로 30초 이상 손 씻기를 생활화하고, 씻지 않은 손으로 눈, 코, 입을 만지지 않아야 해요. 

구분	니파바이러스	코로나19	메르스
치명률	40~75%	0.1~2%	30~40%
국내 치료제/백신	없음	있음(백신)	없음
주 감염경로	동물·식품·사람간 전파	사람 간 비말·접촉	동물·사람간 전파
최근 국내 발생	없음	다수 발생	2018년 1건

◎ 해외 대응 사례

인도와 방글라데시는 반복적인 집단발병으로 정부 차원에서 강력한 지역 격리, 박쥐 및 감염 동물의 신속 격리/살처분 등 방역을 시행하고 있어요. WHO는 우선 백신과 치료제 개발을 국제 협력 우선과제로 삼아 연구 자금과 기술 지원을 시작했어요. 특히 인도는 바이러스 발생시 입원환자 전원 격리, 지역사회 이동 제한, 국제선 비상 방역 실시 등 매우 엄격한 조치를 적용 중이라고 해요.

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니파바이러스가 1급 감염병으로 지정되었다는 소식을 듣고, 코로나19 팬데믹을 겪었던 경험이 떠올랐어요. 당시 우리는 예측하지 못한 감염병의 위력 앞에서 많은 어려움을 겪었잖아요. 그렇기 때문에 이번 질병관리청의 선제적 대응은 정말 시의적절하고 현명한 조치라고 생각해요. 특히 치명률이 최대 75%에 달하는 만큼, 국내 유입 가능성은 높지 않다는 안도감에만 머물지 않고 철저하게 대비해야 하는 것이 맞다고 봐요.

코로나19가 우리 사회에 남긴 교훈은 신종 감염병은 언제든, 어디서든 발생할 수 있다는 것이라고 생각해요. 예방 수칙을 꼼꼼히 확인하고 개인위생을 철저히 해서 스스로의 건강을 지켜야 될 때라고 생각 합니다.